Медузы - те из жгучих кишечнополостных (Cnidaria), тело которыхрасширено в студенистый колокол или диск ("зонтик"), с ротовымотверстием или ротовым мешком на нижней стороне. Тело М. снабжено накраю щупальцами, а по большей части и органами чувств (краевымительцами); за немногими исключениями, М. ведут пелагический образ жизнии размножаются половым, а иногда, кроме того, и бесполовым способом. М.свойственны гидромедузам, сцифомедузам и отчасти сифонофорам. Построению различают два основных типа медуз: гидроидных медуз(Craspedota), свойственных гидромедузам и сифонофорам, и сцифомедуз(Acraspeda, Scyphomedusae, Асаlephae). Они лишь в редких случаяхприкрепляются к подводным предметам спинною стороною зонтика, вытянутойу люцернарий в длинную ножку, или лежат на дне ротовой стороной кверху;обыкновенно М. проводят жизнь свободно плавая. Иногда животное проводитпочти всю жизнь в стадии М., причем из яйца выходит личинка, которая ипревращается прямо в М., в других случаях из яйца, отложенного М.,развиваются гидроидные полипы или подобные им сцифополипы, и лишь наних, путем почкования, развиваются М. (метагенез); и прямое развитие М.,и развитие путем метагенеза встречается и у гидромедуз, и у сцифомедуз,а у сифонофор - лишь последнее. По строению, можем считать М. завидоизмененного полипа; некоторые М. по строению настолько близки кполипам, что могут считаться промежуточной формой между теми и другими;таковы напр. люцернарии. Не всегда почка на теле полипа, развивающаяся вполовую особ, дает вполне развитую типическую М., способную к отдельнойсамостоятельной жизни: у некоторых гидроидов развиваются особи: болеепростого строения, чем типические М. - так называемые медузоиды, безщупалец, без ротового отверстия, часто без органов чувств, снедоразвитыми радиальными сосудами и т. д.; они могут вовсе неотделяться от колонии. Наконец, недоразвитие может идти до того, чторазвиваются почкованием тела, в которых едва можно различить чертыстроения М. и которые являются как бы просто органами размножения(гонофоры).

преимущественно свободноплавающие особи полового поколения морских книдарий. Образуются большей частью отпочковыванием от прикрепленных к субстрату полипов. Тело в виде колокола или зонтика, студенистое, диаметр от нескольких мм до 2,3 м. По краям зонтика - щупальца (длина до 30 м) со стрекательными клетками (могут вызывать ожоги).